¿Qué son los medaka?

La versión corta

Un medaka adulto mide unos 3 a 4 centímetros. Viven cerca de la superficie en grupos sueltos, son pacíficos hasta el punto de ser indefensos, y toleran un rango de temperatura que mataría a la mayoría de los peces de acuario. El nombre viene del japonés medaka, en referencia a sus ojos grandes y colocados en lo alto de la cabeza.

Ojos altos, boca hacia arriba, hechos para la superficie. Mi ilustración.

A veces se les llama peces de arroz japoneses, que es la descripción más literal: son los peces que históricamente vivían en los campos de arroz inundados, comiendo larvas de insectos y lo que el agua producía.

Por qué importa el arrozal

Casi todo lo que hace fáciles a los medaka viene de su lugar de origen. Un arrozal es poco profundo, quieto, cálido en verano, frío en invierno y biológicamente rico. Un pez que prospera ahí tiene que tolerar cambios grandes de temperatura, arreglárselas con poco oxígeno, alimentarse en la superficie y reproducirse rápido durante una temporada buena y corta.

Esa es la descripción exacta de un medaka, y es la razón por la que se adaptan tan bien a una tina de patio. Un recipiente de agua quieta en su jardín se parece mucho a su hábitat nativo, algo que no puede decirse de la mayoría de los peces de una tienda.

En qué se diferencian de otros peces pequeños

Son templados, no tropicales. Este es el punto clave. Los guppys, los tetras y casi todos los peces pequeños de colores necesitan agua calentada. Los medaka están cómodos entre 4 y 29 grados Celsius, más o menos, y esperan que las estaciones cambien. Calentador: nunca.

Ponen huevos con un truco. Después del desove, la hembra lleva un racimo de huevos pegado bajo el cuerpo durante un tiempo, y luego los deja entre las plantas. Muchas veces se ven los huevos en el pez, algo poco común y realmente bonito de observar.

Vienen en colores notables. Los criadores japoneses seleccionan medaka desde hace siglos, y las últimas dos décadas de cría produjeron líneas con brillos metálicos, cuerpos azules y platino, y hasta escamas que reflejan la luz. Mi página de variedades muestra cómo se ve eso en la práctica.

Una nota rápida sobre la ciencia

Oryzias latipes es también un organismo modelo consolidado en genética y biología del desarrollo, estudiado en laboratorios desde principios del siglo veinte. No es una razón para tenerlos, pero explica por qué la especie está tan bien documentada, y por qué han llegado hasta la investigación espacial.

Para quién son

Los medaka encajan muy bien si quiere un estanque de recipiente al aire libre, si prefiere no usar calentador, si quiere eliminar los mosquitos de una fuente de agua, o si quiere un pez que se reproduzca sin mucha intervención. También son un excelente primer pez, porque las principales causas de pérdida entre principiantes, los cambios de temperatura y las condiciones inestables, son justo lo que los medaka aguantan sin problema.

No encajan si busca un pez grande de exhibición, o un pez que interactúe con usted como lo hace un pez dorado o una koi. El medaka es un pez que se observa en grupo, no uno al que se le pone nombre.

Si le suena bien, mi guía completa de cuidados (en inglés, su navegador puede traducirla) cubre el montaje desde cero.